“山间铃响马帮来”，在余里的茶马古道和里的蜀身毒道上，不知走过多少带着帐篷、锣锅、枪支，响着铜铃，唱着赶马调的队伍，这就是大西南的马帮。

马帮的历史有多悠久，谁也说不清。反正在20世纪60年代以前的大西南，少他可不行。他们翻山越岭，行进在云贵高原、滇藏高原、东南亚、南亚及西亚广袤的高山丛林之间，往来交通，货畅其流，千年来扮演着不可或缺的角色。

马帮的组织

马帮组织严密，由掌帮——锅头——班——把组成。

掌帮是大马帮的总统领，由该帮所有锅头推举的锅头担任，俗称掌帮锅头。

“锅头”为马帮中最基本的一个独立单位，既是一个马帮小商队的名称，也是该马帮商队首领的称呼。他们同在一个锅里搅马勺，其头领便俗称为“马锅头”。

马锅头骑着头马走在队伍的最前面，头马身披红绸，脖挂铜铃，一路响叮当，即震慑野兽，又向沿途的村落传递信息：我们来了。鞍上插有马帮的狗牙“帮旗”，上面书写着该马帮的帮名，迎风招展。额头上戴着金灿灿的马笼头，正中镶嵌一面镜子，据说可以辟邪。

马锅头的打扮也与众不同：短褂外套件白色羊皮背心，脑后挂着漆布的凉帽，脚下是一双厚牛皮底凉鞋，鞋帮上大多绣花，还钉着亮晶晶的亮片。有些地方的马锅头还爱在肩膀上扛一只猴子。

马锅头不仅是荣耀更是责任，这趟贸易的成败往往取决于他。马锅头不仅要经验丰富，头脑精明，还要身强体壮，会刀枪拳脚，会各种语言，会组织，会应变。

“锅头”下面是“班”，一般以25到30匹牲口为一班。“班”下面称“把”，每4匹牲口编为一“把”，6“把”以上编为一班，每“把”设一个“马脚子”（赶马人）。

所有的赶马人都是清一色的男性青壮年。马锅头还有助理，称为二锅头，主要负责账务。大一点的马帮一般设有前哨(又叫尖哨)、后卫、马夫、伙头（炊事员）岐头（医生）等职司。

马帮组织严密，分工明确，俨然军旅。一个马帮如果配备二十杆枪，碰上百十号土匪，是不会草鸡的。

马帮的马

马帮的马不是一般的马，一般的马也干不了马帮的活。

古道山高路陡，道路崎岖，只有云南本地产的马匹才能在古道上行走自如，其它地方的马匹都不适合。

最常用的是大理马和骡马。大理马体小肌健，耐力强，驮运负重可达65至70公斤，最高达80公斤，而骡马负重则可达80至公斤。它们日行30至35公里，且行走山路、长途跋涉可持续半个月之久。

每个专业马帮拥有的马匹，少则数十匹，多者上千匹。民国初年滇西包文彩、黄锡朱、滇东彭光祖等，是全省有名的大马锅头，仅包文彩马帮就有匹马。

马帮的货

秦汉时期，马帮以贩运贵重物品为主。马帮通过蜀身毒道（身毒是古印度的别译，身读yuan）这条最古老的贸易通道，从内地及成都把铁器、铜镜、丝织品和瓷器等物品输入云南各地及东南亚各国，同时把金银、珠宝、玉石、香料、象牙、犀角等外国物品及云南生产的畜牧和畜产品、青铜器、朱提银、铜冼等产品输往内地。

文成公主入藏后，把饮茶的习惯带入西藏，自此藏人嗜茶。于是开始了“茶马互市”，通过马帮的运输，川、滇的茶叶得以与西藏的马匹、药材交易，由此踩出了一条“茶马古道”。

唐宋时期，马帮以贩运茶叶及其他日常用品为主。

明清时期，马帮贩运的大宗货物是盐、茶、铜。

鸦片战争后，马帮开始走私鸦片烟。不仅缅甸的鸦片大量由马帮贩运入滇，而且从光绪朝起，云南广大山地乡村都曾经大量种植过罂粟，所产烟膏品位极佳，被誉为“滇土”、“云膏”，风靡京城，行销全国。

抗战时期，马帮运输了大量的军用物资。

马帮的义

马帮不仅有严格的规矩，而且重义守信。马锅头说一不二，说到做到，事先和客户谈好的，只要对方只预付了一点定金，他们都会尽心尽力完成工作。如果出了意外，哪怕自己吃亏贴进去，也要保证客户的利益。

马帮的兴起是为牟利发财，他的利益又和国家和民族的兴衰息息相关。马帮为了生存，为了发展，就势必倚国重民，这就造就了马帮的爱国精神。

云南大商号“源信昌”由马帮起家，清末云南回民反清起义时，向杜文秀领导的滇西大理回民政权捐了15驮黄金。抗日战争时期，国难当头，中国与盟军开辟滇缅战场，“源信昌”曾慷慨捐资50万大洋给国民政府修建了思茅飞机场，为民族救亡和抗战胜利，作出了巨大的贡献。

抗战时期，许多赶马人投鞭从军，成为保家卫国的好战士，当时他们唱出了这样的赶马调：“马铃儿响叮当，马锅头气昂昂。今年生意没啥子做，背起枪来仗。”

而更多的赶马人则默默奔走在大西南的茶马古道上，为抗战大后方的物资运输供应做出了巨大的贡献。

结语

没有马帮，对内便没有了云南、贵州、四川、西藏等省之间的经济文化往来，对外就没有中缅、中印、中泰、中越的经贸文化交流。

马帮功莫大焉！

现在许多古驿站依然能够看到当年的繁华，唯一真正远去了的是咚咚响着脖铃缓缓走来的马帮。但那古道上留下的一串串深深浅浅的马蹄印，却足以让静躺的古道投射出当年的人喊马嘶。