乾隆爱玉世人皆知，在各种小件的玉器中，乾隆对玉扳指情有独钟。作为帝王，他引领了一波潮流，扳指渐渐从军事用品转为赏玩对象，为全国上流所喜爱。传统的汉族扳指儿与蒙古族的扳指略有区别:汉族扳指儿从侧面观是梯形，即一边高一边低，而蒙古族、满族的扳指儿一般为圆柱体。据考证，桶形扳指主要出土于14世纪以后。17世纪以后，汉族将扳指发展为首饰。

至清军入关前，汉族人通用鹿骨扳指儿，呈黄色，年久变为浅褐色，以有眼者为贵。清朝统治者在入关前，射箭是满洲兵丁的基本技能。满清的军事武装“八旗”人手一弓，扳指自然也人手一枚。满族人入关后，大量贵族子弟不再习武，却仍然配戴扳指，由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的鹿角、发展为犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。

军事所用的扳指，现今俗称武扳指，皆由驼鹿角制作，在夏季手出汗的时候，驼鹿角中的角质蛋白会由汗液析出，扳指内壁产生粘性，均匀的血线可以增加透气性，久戴并无秽臭之气。

故宫现存包括玉质、木质、金质等各个种类的扳指多达几百个，单是玉扳指就有上百件。而之后，扳指作为首饰，一度接近消亡。一个重要原因是它不方便。更为重要的原因是，清代晚期以后，热兵器逐渐取代冷兵器。惧怕异族民众掌握先进武器影响统治、坚持“满语骑射”的清王朝最终没有能够挡住历史潮流，于是，作为满蒙八旗首饰的扳指仅仅存在了百年左右。

扳指正确的佩戴方法：玉扳指来说，除了质地之外，扳指的造型纹饰也非常有讲究，如瑞兽纹、花草纹、山水、人物、诗词等纹饰和图案。这种直筒型扳指，两面分别是凹、凸倒角的，应将凹面儿朝上放。将这凸面儿朝上放比较常见。但，这是放反了！为何？这扳指是射箭扣弦用的，凸面才可以扣住弦，凹面是为了戴上后方便拇指弯曲，所以戴扳指时应凸面向虎口、凹面向指尖，摆放也是如此。这也是鉴定扳指的一个小技巧。