公元一到二世纪，在亚欧大陆的丝绸之路上，分布着四个强大的帝国，从东到西分别是东汉、贵霜、安息和罗马。

这四大帝国之间的故事，得从秦朝灭亡、楚汉相争的时候说起。

当时，一个叫冒顿的匈奴人杀害了自己的父亲建立起强大的匈奴帝国。这个强悍的匈奴帝国差点扼杀了新生的西汉王朝，逼得刘邦嫁公主和亲来换取和平。

到汉武帝时期，匈奴攻破了居住在河西走廊一带的大月氏国。狂妄的匈奴砍下月氏王的头颅，做成了酒器饮酒。月氏和匈奴原本就是世仇，这一下更是结下了死仇。奈何月氏人打不过匈奴，他们只好往西逃亡离开了故土。

西汉王朝经过了几代的休养生息，汉武帝早就想收拾匈奴了，他听说了月氏王的头颅被做成酒器的情报，就想到了一个对付匈奴的办法：一边派将军卫青和霍去病去攻打匈奴；一边利用月氏和匈奴的仇恨，联合月氏夹击匈奴。

他派出去说服月氏合作的人，叫张骞。

当时的西域对汉人来说，是遥远而陌生的。张骞带着一百多人的使团出发了，可还没到月氏国就被匈奴人给抓了，被扣留在匈奴王庭十年。张骞在草原上娶妻生子，但还是找机会逃走了，几经辗转这才到了大月氏国。

十年，可以改变很多东西。月氏人被匈奴重创后逃到了西域的大夏，他们征服了大夏，成了新的统治者。而这里土地肥沃，远离匈奴，月氏人住了这么多年，早已过上了安乐的生活，他们再也不想找匈奴人复仇了。

张骞在大月氏国呆了一年，也没能说服月氏夹击匈奴，但他却意外走出了一条贯穿东西方的商路——丝绸之路。

征服大夏的大月氏人分成了五个部族，后来贵霜部的首领统一了五个部族，建立起贵霜帝国，跨越阿姆河、锡尔河流域以及古代的巴克特里亚和印度的西北部。

此时的中原，正是东汉时期，投笔从戎的班超在经营着西域。

贵霜帝国的皇帝自视甚高，要娶汉朝公主，班超拒绝了。于是，贵霜皇帝就派了七万大军翻过帕米尔高原攻打班超。身处西域的班超，只有三十六个手下，人人惊恐。

可班超一点也不慌，他找西域的龟兹借了几百个兵，斩断了贵霜远征军的补给，逼得他们投降。贵霜皇帝震惊不已，只好遣使求和，与东汉继续保持友好关系。

这个时期，丝绸之路的东端是东汉，西端是罗马，贵霜和安息正处在丝绸之路的要道上。

东汉初年，光武帝封闭玉门关，拒绝了西域各国的朝贡，于是匈奴人重新控制了西域，丝绸之路一度中断。直到班超出使西域，收服了五十多个国家，这才重新贯通了商路。

班超平定西域后，一直惦记着在最西边有个叫“大秦”的国家，也就是罗马帝国。可他年纪大了，没法长途跋涉，就派出了一个叫甘英的手下去出使大秦。

甘英带着使团从龟兹出发，途径安息帝国、拜见了安息皇帝，一直往西走到了波斯湾沿岸，他们正要渡海，却被安息的船工拦住了。安息人对他们说：“这海大得很，往来的人遇上顺风也要三个月才能过海。假如风向不对，也有走了两年才渡过去的。一般入海的人都要准备三年的粮食。海里还有会让人思念故土的东西，常常有因此而死的人。”

这一番话果然吓住了甘英，他就止步于波斯湾，没有到达大秦。

安息人为什么要吓唬甘英，阻止他去大秦呢？

这得从安息帝国的位置说起。安息，占据伊朗高原的中部和西部以及跨越两河流域。它处在贵霜帝国的西边、罗马帝国的东边，是丝绸之路的贸易中转站。有学者说，安息人为了垄断丝绸贸易，这才阻止汉人西行。

丝绸，早在西汉时期就备受罗马贵族的追捧。在张骞去世70年后，远在罗马的凯撒大帝穿上了从西汉长安城运来的丝绸制作的新装。那时，凯撒大帝在罗马大剧院出席一场演出活动，所有人都被他身上穿着的华美长袍吸引了。

贵族们打听出来，这是用中国的丝绸制作的衣服。他们开始争相购置丝绸，丝绸成了罗马帝国的奢侈品，价格最高的时候不到一斤的丝绸可以卖12斤黄金。

虽说罗马帝国渴慕汉朝的丝绸，但直到甘英出使罗马失败后的70年，中国和罗马才有了第一次正式的接触。

那时，东汉桓帝接待了一个来自罗马帝国的使者。使者通过海上丝绸之路来到洛阳，自称是大秦王安敦（即罗马皇帝马可·奥勒留）派来的，向汉桓帝献上了象牙、犀角和玳瑁。这是中国历史上最早的关于欧洲人到达中国的记录。

东汉、贵霜、安息、罗马，在同一时期并存的这四个帝国，有过各自的辉煌与衰败，却都因为丝绸之路产生了奇妙的联系。

你还知道四大帝国的哪些故事？

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