世界上最后一只雄性北方白犀牛“苏丹”因健康状况明显恶化，在肯尼亚奥尔佩杰塔野生动物保护区接受“安乐死”，留下最后2只雌性北方白犀牛：女儿纳金和外孙女法图。尽管专家在“苏丹”死后取下部分遗传物质，希望通过先进技术利用南方白犀牛作为代理孕母，进而达到复育目的。但理论上来说，这一物种的灭绝已经进入倒计时。

目前全世界仅存5种犀牛：黑犀牛、白犀牛（分为南方亚种和北方亚种）、印度犀牛、苏门答腊犀牛、爪哇犀牛，除南方白犀牛亚种外，其他犀牛种类都处在濒临灭绝的边缘，尤以爪哇犀牛数量最少（50多头）。这些漫游在非洲（黑、白犀牛）和亚洲的犀牛不仅面临原生栖息地的破坏，还得时刻提防偷猎者们的行动——这一切都是源于人们，尤其是亚洲买家（越南、中国）对犀牛角的巨大需求。

在中国，人们对犀角神奇药效和灵犀（一种称为“通天犀”的犀角，据说能出气通天）的文化演绎，已有数千年的历史。中国大地上也曾出现过犀牛的身影，只是随着环境变迁，在人们无节制捕杀下，中国犀牛数量越来越少，18世纪末19世纪初成为濒临灭绝的物种，20世纪中期在云南地区灭绝。到最后，中国犀牛只能以文物、成语、诗词、地名等方式存在于历史记忆中，留下一声叹息。

现存的印度犀牛（大独角犀）、爪哇犀牛（小独角犀）、苏门答腊犀牛（双角犀，体型比独角犀小）都曾在中国留下足迹，中国犀牛，即是对历史上生存于此的三种野生犀牛种群的统称。犀牛和大象一样，喜好温暖湿润的气候，三千多年前的安阳一带，气候宜人，“草木畅茂”，有沼泽、湖泊，大片的原始深林，茂盛的植被，简直是大型食草动物的天堂。黄河中下游、长江流域、青藏高原东缘、贵州高原北缘、鄂西南山地、湘西山地以及湘中、湘南等地均有野犀活动。

犀牛皮：厄运之端

现存的印度犀牛（大独角犀）、爪哇犀牛（小独角犀）、苏门答腊犀牛（双角犀，体型比独角犀小）都曾在中国留下足迹，中国犀牛，即是对历史上生存于此的三种野生犀牛种群的统称。犀牛和大象一样，喜好温暖湿润的气候，三千多年前的安阳一带，气候宜人，“草木畅茂”，有沼泽、湖泊，大片的原始深林，茂盛的植被，简直是大型食草动物的天堂。黄河中下游、长江流域、青藏高原东缘、贵州高原北缘、鄂西南山地、湘西山地以及湘中、湘南等地均有野犀活动。

小臣艅犀尊，商代晚期，青铜器，器高24.5厘米，山东寿张梁山出土，现藏美国旧金山亚洲艺术博物馆，此器真实刻画了苏门答腊双角犀的形象

当时在安阳一带及以南的太行山东南麓，遇见一只野犀的概率比野象还要大。这导致猎犀活动的频繁，甲骨文中屡有记载，数量几只到十几只不等。在一次破坏性的捕猎活动（“焚林而猎”）中，殷王意外捕获犀牛71头，被记录在卜辞中。殷墟曾出土一个大兽头骨，上刻辞：“于倞田口口获白兕。”经著名文字学家唐兰考证，甲骨文中的兕就是犀牛，此头骨即为犀牛遗骨。

殷周时代，捕获一头巨犀的象征意义要远远大于其食用价值，这是君王炫耀武力和权力的最佳时刻。国家博物馆藏商代“宰丰骨匕”刻辞上记载了这么一件事，商王帝乙（或帝辛）六年五月壬午日，王在狩猎活动中捕获一只犀牛，因宰丰有功便赏赐给他，并将此记录在由犀牛骨做成的“匕”上。对受赏者而言，这自然是不小的荣誉。

类似的赏赐也发生在小臣艅身上，商末帝辛(即纣王)十五年，商王伐夷方而归，在夔京巡视期间，将夔贝赏赐给艅，艅将其记录在犀牛状的青铜器“小臣艅犀尊”（现藏于美国旧金山亚洲艺术博物馆）腹内，以示纪念。从功能上看，这是一件盛酒器，只是在以各种动物为造型的尊中，为何艅偏偏选择犀牛，且是一头体态较小的苏门答腊双角犀牛？这可能与苏门答腊双角犀牛频繁出现，但不易得有关。而用珍贵的犀角做成饮酒杯（兕觥，容五升），既是身份的象征，又寄予人们对万寿无疆的期望（“称彼兕觥，万寿无疆”）。

犀牛皮坚甲厚，铁甲兴盛之前，由厚实犀牛皮打造的犀甲一度是春秋战国武士艳羡的装备，成书于战国晚期的《考工记》详细记载了犀甲缝制及品质检验方法。据《考工记》介绍，这一时期出现了专事制作犀甲的工匠——“函人”，由他们制成的犀甲寿命至少在百年以上，虽然不免夸张，也是基于经久耐用的事实。

绘画，捕杀犀牛的东周武士。铁甲兴盛之前，由厚实犀牛皮打造的犀甲一度是春秋战国武士艳羡的装备，当战争越来越频繁，各国犀甲产量越来越多，庞大的需求致使犀牛数量在我国特别是北方大幅度减少

不过当战争越来越频繁，各国犀甲产量越来越多，庞大的需求致使犀牛数量（本来生育率就低）在我国特别是北方大幅度减少，有些地区甚至出现犯人犯死罪，可以犀甲赎回的现象。犀牛皮实在缺乏，“亦杂用牛皮”，美其名为犀甲。在“犀兕麋鹿满之”的楚国云梦泽猎区，“操吴戈兮被犀甲”被视为理想的战斗装备，《越语》称：“今夫差衣水犀之甲者，亿有三千。”足见南方各国犀甲产量之大，人们对犀牛长期的滥捕滥杀，给犀牛带来了生存史上的第一次厄运。

犀角：解药还是毒药？

即便犀甲被铁甲所取代，其悲惨境遇并没有得到多大转机。自然环境的变迁及人为（不计后果）对中原地区生态环境的破坏，野生动物们不得不进行大迁徙。有学者统计，犀牛在中国分布北界，大约每年左右向南消退千米，春秋时期还广泛分布于大半个中国，到公元前2世纪的西汉时期，关中和中原一带已经没有犀牛了。王莽辅政期间，为了炫耀“威德”，不得不以重金动员南海黄支国（今印度康契普腊姆）万里将活犀牛运到长安来。其时，印度、爪哇、越南一带的犀牛、犀角通过海上丝绸之路进入中国，被视作中外友好往来的象征。